Dimenticate i soliti mercatini. Nei giardini del Castello di Groot-Bijgaarden (Grand-Bigard), ogni anno, in autunno, va in scena un festival a cielo aperto dove la zucca diventa opera d’arte, attrazione per bambini e sfondo ideale per un feed Instagram da urlo. Se siete a Bruxelles o state pianificando un lungo weekend nella capitale belga, Pumpkimania è l’evento più scenografico, colorato e divertente della stagione, un’esperienza autunnale che non potete assolutamente lasciarvi sfuggire. La notizia migliore per chi viaggia con bambini al seguito? Non serve affrontare lunghe trasferte o traversate epiche. Il castello si trova letteralmente alle porte della città, a meno di venti minuti d’auto dal centro storico o a una manciata di fermate di bus. Una meta a chilometro quasi zero che promette di trasformare un pigro pomeriggio autunnale in un’avventura indimenticabile tra sculture monumentali, risate sul canale e comfort food di stagione.
UN REGNO INCANTATO DI ZUCCHE E SCULTURE GIGANTI
Superato l’antico ponte in pietra che scavalca il fossato del castello rinascimentale, l’effetto sorpresa è immediato. Il secolare parco all’inglese di 14 ettari si trasforma, per l’occasione, in una galleria d’arte open air. Centinaia di migliaia di zucche -dalle classiche arancioni alle rarità verdi, striate, bianche e ritorte- non sono semplicemente disposte a terra, ma danno vita a vere installazioni tridimensionali. Passeggiando lungo i viali alberati ci si imbatte in creature del bosco giganti, personaggi delle fiabe e composizioni architettoniche curate nei minimi dettagli da abili artisti botanici. Ogni svolta del sentiero rivela un nuovo scenario, trasformando la passeggiata in una caccia al tesoro per i più piccoli e in una miniera d’oro per gli amanti della fotografia. Per chi è a caccia dell’inquadratura perfetta da condividere sui social o nel diario di bordo di famiglia, ogni angolo offre uno sfondo mozzafiato, incorniciato dalla maestosità del castello e dai riflessi dorati del foliage. L’attrazione simbolo? La Pumpkin Boat. Avete letto bene. Sul laghetto che circonda la dimora storica si sale a bordo di vere zucche giganti, scavate e trasformate in improbabili canoe. Pagaia alla mano e giubbotto di salvataggio allacciato, ci si sfida a colpi di risate riflesse nell’acqua del fossato. Un’esperienza folle quanto divertente, che da sola vale il biglietto. Per i più piccoli ci sono i workshop dedicati all’intaglio, dove scegliere il proprio “trofeo” arancione e modellarlo guidati da intagliatori esperti. Chi ama il folklore non può perdersi il Giant Pumpkin Weigh-Off, la pesa pubblica dove si sfidano gli esemplari da record che sfiorano l’incrociatore dei mille chili.
COMFORT FOOD, BIRRE BELGHE E LA MAGIA DI HALLOWEEN
Camminare mette appetito, e il villaggio gastronomico allestito nel parco sa come farsi perdonare le calorie. Nel cuore del parco del castello viene allestito un accogliente villaggio gastronomico pop-up che celebra i sapori dell’autunno. Dimenticate i soliti snack anonimi: qui la zucca diventa la protagonista assoluta della tavola. Ci si può riscaldare con una fumante e cremosa vellutata di zucca con crostini dorati, oppure cedere alla tentazione delle iconiche patatine fritte belghe servite con salse speciali, waffle fragranti e dolci speziati alla cannella. Per i più grandi non mancano le degustazioni di birre stagionali artigianali perfette da sorseggiare mentre i bambini giocano in tutta sicurezza nelle aree dedicate sul prato. Con l’avvicinarsi di fine ottobre, poi, il festival accende i riflettori su Halloween. Al calar del sole, il parco cambia pelle con percorsi illuminati, giochi di luce tra gli alberi ed effetti speciali che regalano un brivido sottile a grandi e piccini.